本书是一部尘封半个世纪的巨著，中国兵器史研究的拓荒之作。作者周纬先生穷三十年心力，收集文献史料，观摩兵器实物，系统研究中国古代兵器的发展源流、形制演变与制作工艺，汇集兵器实物图片数百幅，实为古代物质文化研究领域不可替代之经典。
本书作为我国第一部系统研究古代兵器史的拓荒之作，内容宏富，资料详瞻，其中许多见解与论述至今仍广受重视，其价值自不待言。但本书完成后的几十年中，考古工作者发掘的不少前所未见的兵器实物，在兵器史研究的宏观与微观层面也取得了大量成果，我们对于古代兵器的认识已较作者创作本书之时大大向前推进，在某些具体问题上也有与本书不同的看法，这一点，望读者阅读时留意。为使读者对书中论述的问题获得更全面的认识，编者还补充了部分考古发掘所得兵器实物及相关资料图片，置于卷首，供古代兵器的研究者和爱好者参考。