什么叫舰艇之心呢？实际上就是讲舰艇的心脏，和人的心脏一样，舰艇的心脏，动力装置对舰艇来说非常重要。无论是对舰艇的最大航速、最大航程以及整个舰艇全寿命服役期当中，它的这个航程的好坏以及服役期是否完美，都有至关重要的作用。
舰艇的动力装置是为保证舰艇正常运行而设置的动力设备，是为舰艇提供各种能量并使用这些能量，以保证舰艇正常航行、人员正常生活、完成各种作业。舰艇的动力装置是各种能量的产生、传递、消耗的全部机械、设备，它是舰艇最重要的组成部分。舰艇的动力装置包括三个主要部分：主动力装置、辅助动力装置、其他辅机和设备。
实际上我们提到舰艇的动力装置的时候，我们就不能不回顾舰艇早期的发展。大家都知道，自从有了船之后，人们就想到怎么样使这个船能够在水面上滑行。最初的船大家可能都知道，在比较浅的水里头，我们可能都用篙或者是浆使舰艇滑动之后前行。到了比较深的海域之后，再使用篙或浆可能就是由于一个深度的问题，再一个就是体力的问题，可能就已经不适应了，所以后来就出现了除了篙和浆之外呢，还有就是多层的浆和橹，这样船就能够航行到比较远的地方。再到后来实际上由于各种机械的发明，特别是汽轮机的发明，使这个船舶能够搭载汽轮机，也就是后来我们电视画面或者电影画面看到的明轮，也就是在船的两边有两个大转盘似的，就像那个水车大转盘似的，通过明轮驱动使整个船或者是舰载海上航行。
后来由于机械的发展，特别是蒸汽机的发展和柴油机的发展，使舰船的航速进一步提高或者是进一步加快，航程也逐渐地加大。整个航行过程当中，寿命也越来越长，所以舰艇的心脏对于舰船来说是起到非常重要的作用。
为了使大家进一步更深入地了解，下面的九讲我主要通过以下几种动力装置给大家具体详细地介绍，比如说第一种就是蒸汽动力装置，第二种是柴油机动力装置，第三种是燃气轮机动力装置，第四种是核动力装置，还有一种就是全电力推进装置，再就是联合动力推进装置，大约从这六个具体动力装置当中，分别设置安装在不同的水面舰艇或者是潜艇上，这样来驱动水面舰艇和潜艇前进。